Reglas del Poker Pai Gow
El juego comienza haciendo las apuestas. A continuación, cada jugador recibe siete cartas. El primer jugador en recibir las cartas queda establecido mediante una tirada de dados o un número generado al azar. Cada participante organiza entonces sus manos de cinco y dos cartas; las de cinco tienen el mismo ránking que las del poker. La mayor parte de los casinos, aunque no todos, consideran la jugada A2345 (la “rueda”) como la segunda más alta. La mano de dos cartas se valora por parejas o cartas consecutivas del mismo palo, y dentro de éstas, por el valor individual de cada una. La mano de dos cartas más alta es la pareja de ases, y la más baja, 3-2.
Después de que cada jugador haya organizado sus cartas, la banca establece las suyas de acuerdo con una regla fija conocidas como “la de la casa/the house way”. Entonces, la mano de cinco cartas del jugador se compara con la del crupier y gana la más alta. De la misma manera, también se comparan las manos de dos cartas. En el caso de que hubiera un empate exacto entre las dos manos, lo que se llama una copia, gana la banca. Si el jugador gana al crupier en ambas manos, se llevará todo el dinero menos un 5% de comisión. Si gana una y pierde otra, la apuesta es un empate/push, y nadie gana ni pierde. Si el jugador pierde ambas, también pierde la apuesta. A veces, el jugador puede pagar la comisión anticipadamente; por ejemplo, puede apostar $105 para ganar $100. Y recomiendo este tipo de apuestas, porque sirven para bajar la comisión de un 5% a un 4,76%.
Cuando se organizan las manos, la de dos cartas en ningún caso puede ser mayor que la de cinco. Si lo es, ambas manos se denominal “foul” y pierden. El joker o comodín sólo puede emplearse para completar una escalera, color o escalera de color; de otra forma, se considera como un as. Cuando se usa en color, el joker adopta el valor de la carta más alta no utilizada.
En algunos casinos, si hay un puesto libre, el crupier también reparte lo que se llama una mano “dragón”. Otro jugador puede asumir la mano dragón si lo desea, jugando en dos puestos en lugar de en uno. En este caso, el jugador tendrá que adoptar las reglas “de la casa” a la hora de organizar la mano dragón.
En el poker pai gow, cualquier jugador puede escoger ser banca por turnos. Si un jugador se lleva la comisión del 5%, se carga después a sus ganancias netas. Cuando un jugador es la banca, el que reparte sigue jugando, apostando una cantidad equivalente a la última apuesta hecha por el jugador cuando el repartidor actuaba como banca. Ser la banca supone una enorme ventaja para el jugador, porque el que reparte gana en caso de copia, y además el 5% de la comisión se establece después de que se fijen las pérdidas y las ganancias.
El turno de banca debe ir cambiando a lo largo de la partida, saltándose a los jugadores que declinen la oferta. Algunos casinos de dudosa reputación suelen establecer turnos en zig-zag para establecer quién reparte. Incluso he llegado a verlo en el actualmente desaparecido Nevada Landing, donde no sólo se establecía el turno en zig-zag, sino que si el jugador no estaba presente o declinaba la oferta, el turno de la banca volvía al mismo que repartía antes. Así que cada jugador sólo podía optar a ser banca una de cada catorce manos, independientemente del número de participantes.
Si el jugador acepta ser la banca, deberá tener suficiente dinero sobre la mesa para poder abonar las apuestas ganadoras del resto de los jugadores y del que reparte. También deberá haber jugado una mano previa contra la banca de la casa. Algunos libros dicen que el jugador puede compartir la banca con la casa; si se escoge esta opción, el casino asumirá la mitad de la responsabilidad financiera del resultado. En este caso, el jugador deberá organizar sus manos a la manera “de la casa”. En una ocasión pedí compartir la banca en el Venentian. El repartidor no sabía de qué estaba hablando, así que llamé al jefe de sala, quien dijo que en todos los años que llevaba en el negocio de los casinos, jamás había visto a nadie apelar a esta regla. Al final no me lo permitió, porque no pudo encontrar un marcador impreso para tal fin. Después pude ver que hacía muchas llamadas y consultaba el ordenador; y pasados quince minutos, regresó y dijo que el Venetian ya no permitía compartir la banca.